《黄帝内经》云：“饮食有节……度百岁乃去”，而“饮食自倍，脾胃乃伤”，说明节食与健康长寿有密切关系。
有人对江西南昌市90岁以上长寿老人调查发现，77％的老人多是一日两餐或一日两餐粥一餐饭，常年如此。处于不同程度的稍饥或半饱状态。85％的老人常年以素食为生，15％的老人素荤相兼，无一例以荤食为主者。
武汉、长春、广西巴马瑶族自治县、长沙、咸阳、沈阳等许多地区对长寿老人调查也发现，长寿老人饮食特点多为清淡、不偏嗜、不暴饮暴食，大部分习惯地或被动地节制饮食，摄取低热量饮食。武汉地区长寿老人中，常年保持七成饱或半饱状态的占68％。陕西省咸阳市调查的老年人中，饮食处于低热量状态（低于1500千卡）者占83.6％。
在国外、厄瓜多尔、瑞典及秘鲁等地的长寿老人，大都与缺乏食物或习惯性地摄取低热量饮食有关。
许多动物实验，发现喂以营养素较全、热量偏低的食物的小白鼠，比喂以正常食量的小白鼠寿命延长一倍以上。并且发现如肺瘤、肾硬化等退行性疾病的发病率减少，或发病时间推迟。有的学者指出，在小白鼠断乳后的一生中给自由摄食小白鼠饮食量以60～80％，可以使动物比较健康长寿。
有的学者认为，生命早期过度进食会促进发育成熟，而成熟后的过度饮食又可增加某些退行性疾病的发生，从而缩短寿命。因此，在一生中适量地限制饮食，这是长寿的秘诀。有的学者进一步指出，用低热量饮食来抑制与发育有密切关系的酶的活性，可以使酶活性随年龄增长而减慢变化速度，从而延缓老化，延长寿命。
适当节制饮食，是简便易行的健康长寿、推迟衰老的养生方法之一。保持饮食清淡，每餐八成饱，食物多样不偏嗜，应当说是健康长寿的养生要着。
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